Hoje, 23 de setembro, a Igreja celebra a memória de São Pio de Pietrelcina — data que marca também o dia em que ele morreu, em 1968. Poucos santos do século 20 têm uma devoção tão forte quanto esse frade capuchinho conhecido no mundo todo como Padre Pio.
Quem foi Padre Pio
Nascido Francesco Forgione, em 25 de maio de 1887, na cidade italiana de Pietrelcina, ele veio de uma família simples de agricultores. Ainda garoto, já falava em querer ser frade, e aos 15 anos entrou para os Frades Menores Capuchinhos em Morcone, recebendo o nome religioso de Frei Pio. Foi ordenado padre em 10 de agosto de 1910, na Catedral de Benevento.
Os estigmas
A partir de 1916 ele viveu no Convento de Santa Maria das Graças, em San Giovanni Rotondo, cidade onde passaria o resto da vida. Um primeiro sinal de estigma tinha aparecido ainda em 1910, mas sumiu logo depois; as marcas definitivas surgiram em setembro de 1918 e permaneceram por 50 anos, sangrando com frequência, principalmente durante a missa. Ele dizia sobre a cruz que carregava: "ao contemplar a cruz sobre os ombros de Jesus, sinto-me mais fortalecido e exulto com santa alegria."
O fenômeno não veio sem desconfiança — entre 1922 e 1933 o Vaticano restringiu por decreto suas atividades públicas, restrição suspensa em 1933 após novas investigações. Décadas depois, o historiador Sergio Luzzatto reabriu a polêmica ao sugerir uso de ácido para provocar as feridas, hipótese contestada por quem nota que ferimento de ácido não sangra como os estigmas de Padre Pio sangravam. As investigações da Igreja, ao longo do processo de canonização, não confirmaram fraude.
O confessionário e a Casa Sollievo della Sofferenza
Mais do que os estigmas, foi no confessionário que nasceu boa parte da devoção a Padre Pio: ele passava horas todos os dias ouvindo confissões, atraindo peregrinos de vários países. Ele se descrevia como "um pobre frade que reza" e repetia que "a oração é a melhor arma que temos; é a chave que abre o coração de Deus". Em 5 de maio de 1956 ele inaugurou a Casa Sollievo della Sofferenza, um hospital moderno para a época, que chamava de "a pupila dos meus olhos" — um símbolo do seu compromisso concreto com quem sofria.
O padre que confessou um futuro papa
Em 1948, um jovem sacerdote polonês chamado Karol Wojtyła se confessou com Padre Pio em San Giovanni Rotondo. Anos depois, já como Papa João Paulo II, foi ele quem conduziu a beatificação de Padre Pio, em 2 de maio de 1999, e a canonização, em 16 de junho de 2002.
Morte e memória
Padre Pio morreu em 23 de setembro de 1968, em San Giovanni Rotondo, aos 81 anos — data que se tornaria seu dia de festa no calendário da Igreja. Seu corpo foi exumado em 20 de abril de 2008 e segue exposto para visitação numa cripta na mesma cidade, hoje um dos maiores destinos de peregrinação católica do mundo.
Fontes:
Vatican News — Santo do Dia: São Pio de Pietrelcina
Wikipédia — Padre Pio
Site oficial — padrepio.it
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